221系電車

　大和路快速でたまたま乗車。

　221系１次車 クハ221-1
　撮影 2013年 2月

　117系近郊電車の後継として導入されたのがこの「アメニティライナー」の愛称を与えられた223系電車で、1988年から導入されたのですが、民営化された直後の当時のJR各社に比べて大量増備をおこない、新快速や大和路快速で活躍していた車両で当時、先進的だった３扉転換クロスシートなど先進的な車両レイアウトを導入、座席１席につき１枚の窓に加え戸袋部分にも窓が設置され、高い居住性などから1990年の鉄道友の会ローレル賞を受賞しています。

　221系 クハ221-1
　撮影 2013年3月

　大量増備で広く使われたのが幸いしてか、災いか、221系の後続である223系のさらに後続である225系を投入してもなお、旧車両である221系を通常運用し続けています。
　現在では新快速での運用はほとんど無い物の、東海道本線（東は大垣まで）、山陽本線（上郡まで）、赤穂線、播但線、福知山線などの阪神方面のほか、湖西線、奈良線、和歌山線、桜井線など広いエリアで、現役活躍中です。

　さらに長持ちさせるつもりか、徐々に改造されており、全474両を体質改善などのリニューアル改装を行うとか。
　シート地を最新車両の225系の仕様に取り替えられ、吊り手や扉付近の内装なども同様に225系と同じ様式に目立つ物、握りやすい物へ。
　トイレを車いす対応の洋式トイレとし、車いすスペースを設置。
　出入り口付近の座席を補助席付きの座席に変更。
　出入り口上部に電光式の「次駅案内表示器（車内スクロール）」を設置
　などなど、最新の225系に劣らない内装・装備へと更新中です。

　103系といい、201系といい、205系といいJR西日本は本当に物持ちが良いですね...。